Caura: un desastre ambiental provocado por Maduro en la Amazonía

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La minería de oro está llevando la contaminación por mercurio, la malaria, la caza furtiva masiva y el etnocidio a uno de los tesoros naturales de Venezuela

Alberto Blanco Dávila, especialista en ecoturismo y actual editor de la revista Explora , conoció las inmaculadas orillas del río Caura hace 25 años. Fue contratado como asesor ambiental por Bernardo Kröning, un empresario germano-venezolano que estaba abriendo la primera casa de hospedaje para turistas en la zona.

Después de dos décadas organizando expediciones y conociendo cada rincón de sus cascadas y selva verde profundo, Blanco Dávila lleva tres años alejado del río: ya no es seguro. En menos de una década, explica, alrededor de cinco mil mineros se han asentado en la cuenca para extraer oro y esa casa de huéspedes fue ocupada temporalmente por 60 miembros del Ejército de Liberación Nacional (ELN), la guerrilla marxista colombiana que controla gran parte. del territorio.

El Caura es el tercer río de mayor caudal de Venezuela: nace en el suroeste de Bolívar, en el Parque Nacional Jaua-Sarisariñama, y ​​desemboca en el río Orinoco después de 723 kilómetros. También es la cuenca que genera más agua en Venezuela. Blanco Dávila dice que “hay lugares que aún son vírgenes, donde ningún ser humano ha pisado jamás”.

Caura es un “mega laboratorio”: allí se han registrado más del 35% de todas las especies de fauna nacional y el 60% de las especies de la región de Guayana. “Hay aproximadamente, y esta es una cifra conservadora, alrededor de 500 especies de aves de las 1,400 encontradas en Venezuela, alrededor de 40 anfibios, 60 reptiles, más de 180 mamíferos y unas 3,000 plantas vasculares, cerca del 80 por ciento de todas las plantas endémicas en el Escudo de Guayana ”. De hecho, según un estudio botánico de 2008, existen al menos 56 especies endémicas que están restringidas a la cuenca del río.

El Caura es un ‘mega laboratorio’ de vida silvestre y biodiversidad. Foto: Alberto Blanco Dávila.Pero hoy, el Caura está contaminado con mercurio. La actividad minera en la cuenca se inició hace dos décadas, en el Yuruani, afluente del Caura. Pequeños al principio, los cambios comenzaron con proyectos de legalización de la minería artesanal. Y luego, en 2016, llegó el Arco Minero : un área de explotación minera más grande que Suiza o Panamá, considerada ilegal por la legítima Asamblea Nacional, que se ha convertido en un territorio violento y sin ley, gobernado por bandas criminales, grupos guerrilleros y oro. traficantes.

En abril de 2020, mediante decreto oficial y sin consultar con los pueblos indígenas locales ni estudiar el impacto ambiental (como lo exige la Constitución), el Ministerio de Desarrollo Minero Ecológico de Nicolás Maduro agregó parte del Caura y otros ríos al zona de explotación. Desde entonces, el paisaje fluvial ha estado salpicado de barcazas que arrastran el cauce del río, incluso fuera del área permitida en el decreto. Por ello, en mayo, los vecinos de la localidad de Maripa salieron a protestar.

“Hace 15 años se podía decir que esta era la cuenca más prístina de Venezuela y una de las más prístinas del mundo”, dice Blanco Dávila.

Pero hoy, el mercurio está contaminando desde Maripa, cerca de la desembocadura del Caura en el Orinoco, hasta el Salto Pará.

“Los efectos de este tipo de minería son enormes y no se pueden mitigar”, dice Alejandro Álvarez Iragorry , biólogo y coordinador de la organización ambiental y de derechos humanos Clima 21 , “algunos incluso pueden ser permanentes”.

Un río envenenado

Varias etnias viven en el Bajo Caura, un área habitada desde hace al menos diez mil años, según registros arqueológicos. A lo largo de la cuenca se mueven principalmente los Yekuana (de la familia lingüística del Caribe) y Sanema (de la familia lingüística Yanomami), y los Hoti o Joti (sin relación lingüística con ningún otro grupo), que se han mantenido más aislados del mundo criollo. . También existen, en menor cantidad, comunidades Kariña, Guahibo y Pemón .

Ahora es una de las cuencas más contaminadas del mundo. Foto: Alberto Blanco Dávila

Además, hay comunidades afro-venezolanas en los pueblos de Trincheras y Aripao: descendientes de esclavos que llegaron a Angostura (hoy Ciudad Bolívar) luego de escapar de las plantaciones en Esequibo y Demerara en el siglo XVIII, en ese entonces parte de la Guayana Holandesa, hoy Guyana. . Allí, en 1758, las autoridades coloniales españolas les dieron su libertad y tierras para vivir. “Los Aripaeños tienen una cultura afroindígena , diferente a otras comunidades afrovenezolanas”, explica Karina Estraño, integrante del Laboratorio de Ecología Humana del Centro de Antropología del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), “tienen una familia muy antigua vínculos con los caribeños, principalmente los kariñas(Kalina), y sus patrones de vida están fuertemente ligados a los ciclos naturales de la cuenca del Caura. En este sentido, son marineros expertos, pescadores y pequeños agricultores”.

Dado que su sustento es el agua y los peces del río (de hecho, Yekuana significa «gente del río» en su idioma), el mosaico multicolor de personas que residen en el Caura ha sufrido los efectos del mercurio en la cuenca, vertido en las minas donde se utiliza para separar el oro de otros minerales. “Todo lo que vive en el río está envenenado”, dice Blanco Dávila, “los indígenas están enfermos y también todo lo que comen allí”. Según el ecologista, incluso ha habido informes de la enfermedad de Minamata, un síndrome neurológico grave y permanente causado por el envenenamiento por mercurio.

De hecho, un estudio realizado por la Fundación La Salle y la Universidad de Oriente en 2012 (antes del Arco Minero), encontró que el 92% de las mujeres Yekuana y Sanema tenían niveles de exposición al mercurio mucho más altos que los establecidos como seguros por la OMS. El 36,8% de las mujeres indígenas presenta niveles de contaminación que presentan riesgos importantes de tener hijos con trastornos neurológicos.

Desde entonces, a pesar del drástico aumento de la actividad minera, no ha habido más evaluaciones. “Pero dado que la contaminación por mercurio es acumulativa, y las áreas explotadas en el Caura han aumentado”, explica Álvarez Iragorry, “es justo decir que los efectos de la minería crecerán severamente”.

La invasión de Caura

El régimen socialista ha permitido que grupos armados guerrilleros del ELN y disidentes de las FARC, se apoderen de este territorio y sometan a los nativos.

El turismo internacional desapareció del Caura hace varios años. Con esto, también se trabajó para choferes, barqueros, cocineros y guías locales, que brindarían apoyo a las comunidades locales. Además, la minería depredadora ha generado “una economía perversa que destruye todos los procesos económicos tradicionales”, afirma Álvarez Iragorry, “incluso aquellos que eran más recientes y se habían vuelto importantes para los lugareños, como el turismo y la artesanía, y los productos de la selva. » Esto ha llevado a que los productos se valoren con un «patrón oro» (utilizando el oro como moneda), así como a una erupción de burdeles, bares y tráfico de drogas.

El 36,8% de las mujeres indígenas presenta niveles de contaminación que presentan riesgos importantes de tener hijos con trastornos neurológicos.

Durante los últimos años, los jefes indígenas locales de 54 comunidades Yekuana y Sanema han denunciado un sistema de “neoslavery”. Esta explotación ha empeorado las relaciones ancestrales entre las dos etnias, ya que tradicionalmente los Sanema han dependido de los Yekuana: ahora, los Sanema sirven como transportistas llevando suministros a los campamentos, subordinados a los mineros.

Así, los indígenas del Caura se han visto obligados a participar en la precaria economía minera. «La mayoría de los indígenas locales no trabajan por su propia voluntad», dice Blanco Dávila, «o son asesinados o mueren de hambre». Asimismo, la situación ha provocado un realineamiento demográfico por la incorporación masiva de mineros venezolanos, brasileños, colombianos y guyaneses, así como de grupos armados, bandas criminales, guerrillas disidentes de las FARC y el ELN que se ha apoderado de zonas enteras.

Sobre esta paleta mafiosa , dice Blanco Dávila, está la complicidad de las Fuerzas Armadas: “Todo tiene que pasar por los militares, hay retenes muy estrechos en zonas del río”, dice, “es una cadena que parte de lo más bajo grado: el Hoti o Sanema, luego el Yekuana, luego los grupos mafiosos y grupos armados, y en la cima está el general que controla toda la zona. Y por encima de él: el alto gobierno de Caracas ”.

La violencia en el Alto Caura se ha ido desplazando a lo largo de toda la cuenca, explica Karina Estraño, sobre todo desde que han aparecido las minas del Bajo Caura “con todas las consecuencias que trae. Por ejemplo, las masacres y desapariciones de indígenas en la mina El Silencio ”.

“El sur es como un país más: es un territorio feudal, donde ni los gobernadores tienen voz”, dice Blanco Dávila. “Los que están a cargo son los generales, que son como reyes. Y los grandes perdedores son las culturas indígenas al sur del Orinoco”.

El desastre que está dejando el Arco Minero de Maduro es irreversible.

Un genocidio cultural

Los grupos indígenas del Caura habían “logrado mantener el equilibrio: nunca habían tenido tal contacto y transculturación con los criollos, como los pemón, y la política barata nunca había llegado tan lejos en el Caura”, dice Blanco Dávila. Lo mismo ocurre con la caza, que se hacía estrictamente como un medio para sobrevivir y basada en el “conocimiento y sabiduría ancestral sobre la selva: qué animales matar, cuáles no, cómo saber cuándo una tapir está preñada y puede No te maten. Pero el equilibrio ambiental para los pueblos indígenas se ha derrumbado en los últimos años”.

La contaminación, las enfermedades y los asesinatos están diezmando la población indígena.

Durante los últimos años, los jefes indígenas locales de 54 comunidades Yekuana y Sanema) han denunciado un sistema de «neoslavery».

“Existe un grave riesgo de etnocidio en la cuenca del Caura, que amenaza a las poblaciones indígenas y afro-venezolanas”, afirma Estraño, utilizando el término acuñado por el antropólogo francés Robert Jaulin en su libro La paz blanca: Introducción al etnocidio (1970) sobre los Barí de el Catatumbo, que fueron acosados ​​tanto por los misioneros capuchinos como por las empresas petroleras. En él, Jaulin redefiniría el concepto de “etnocidio” como el exterminio de una cultura sin necesariamente exterminar a su gente.

“La minería los ha obligado a abandonar sus actividades ancestrales, ya no hacen botes de bongo ”, dice Blanco Dávila. “Se está perdiendo el tejido de cestería Yekuana, su simbología, su valor ornamental, su cosmovisión”. Ahora, “no encontrarás a ningún Yekuana que sepa de tejido de cestería”, explica el ecologista, señalando que los artefactos culturales del grupo son altamente sofisticados, con patrones geométricos y colores uniformes.

También está la pérdida epistemológica etnobotánica y etnozoológica: “Si les preguntas los nombres de las palmeras, rara vez saben la respuesta: si la saben, probablemente sea una comunidad muy aislada o una persona muy anciana”, dice Blanco Dávila. “Su estilo de vida tradicional, sus tradiciones, su cultura, su visión del mundo: todo ha sido alterado por la llegada de estos grupos criminales”. Esta disrupción masiva en el orden cultural de los Yekuana, Sanema y otros grupos ha resultado en un aumento de la prostitución, el alcoholismo y el uso de drogas, que se atribuye directamente a las nuevas comunidades mineras y redes económicas: “Muchos pueblos indígenas ahora son alcohólicos”.

La lucha por el territorio

La reserva forestal de Caura, con una extensión de cinco millones de hectáreas, fue creada en 1968 durante el gobierno del presidente Raúl Leoni. En 2017, se sumarían dos millones de hectáreas cuando el gobierno de Maduro lo transformara en parque nacional. “Tenemos la mejor legislación de América Latina en temas ambientales”, dice Blanco Dávila, “pero son parques nacionales solo en papel, porque no se sigue ninguna de las reglas”.

“Su estilo de vida tradicional, sus tradiciones, su cultura, su visión del mundo: todo ha sido alterado por la llegada de estos grupos criminales”.

Foto: Alberto Blanco Dávila

“La zona que conforma el Parque Nacional Caura se superpone un poco a la del Arco Minero del Orinoco”, dice Álvarez Iragorry, “pero la Resolución 0010 de marzo de 2020, que autoriza el uso de balsas mineras, contradice ilógicamente una cantidad importante de la normativa legal ambiental venezolana ignorado por el gobierno «.

La creación del parque nacional fue rechazada por los pueblos indígenas de la cuenca, explica Estraño, ya que no se les preguntó al respecto, violando su derecho a la autodeterminación y creando una situación contradictoria con los derechos territoriales y las garantías constitucionales.

“Esto no representa un derecho de propiedad como lo entienden los países occidentales”, dice Álvarez Iragorry, “es el derecho a vivir en un territorio de acuerdo con sus normas y costumbres ancestrales, sin injerencias extranjeras y tomando decisiones autónomas en cuanto a la realización de actividades. lugar allí «. Pero, a pesar del fallo legal establecido por la Constitución de 1999 y por la Ley de Demarcación y Garantía del Hábitat y Tierras de los Pueblos Indígenas de 2001 , estas comunidades indígenas nunca han tenido el control ni han visto la formalización de estas tierras. “Los Yekuana, Sanema y Hoti hicieron todo el trabajo para lograr la demarcación de sus tierras”, explica Estraño, “pero no hubo respuesta de las autoridades”.

En 2013, nació la Asociación Civil de Afrodescendientes de Aripao para delimitar las tierras utilizadas por la comunidad. En 2016 solicitó formalmente la ocupación colectiva del territorio, basándose en el esquema tradicional de uso de tierras por parte de la población. También inició el proceso de títulos colectivos para la selva comunitaria de Suapure, protegida por un Acuerdo de Conservación con la ONG Phynatura. No ha habido respuesta de las autoridades.

El regreso de la malaria

En los últimos años, la malaria también ha causado estragos en la zona. “La deforestación provocada por la extracción de oro crea una especie de laguna donde se utiliza mercurio para separar el oro”, dice María Eugenia Grillet, bióloga especializada en ecología de insectos y también miembro de la Academia de Ciencias. «El minero está creando hábitats acuáticos para que se reproduzcan los mosquitos vectores».

Por eso, en los campamentos, conformados por una “choza provisional con cuatro palos y bolsas plásticas, casi sin paredes y durmiendo en hamacas en medio de la selva”, dice Grillet, los mineros están expuestos a picaduras de mosquitos. De hecho, una investigación realizada por el biólogo ha demostrado que la deforestación por actividades mineras favorece la malaria: “Una reducción del área del 1.02%, que representa miles de hectáreas, se ha traducido en un aumento del 746% de casos de malaria”, dice, “con la selva tropical ya se perdió, se puede establecer una proporción inversa del aumento de la malaria «.

El Caura desemboca en el río Orinoco y lleva los sedimentos y metales pesados ​​al Caribe y sus islas. Foto: Alberto Blanco Dávila.

El gobierno también ha abandonado las políticas sanitarias mientras que personas de todo el país, forzadas por la crisis económica, han tenido que asentarse al sur del Orinoco por la actividad minera. De allí, una vez cobrado el salario, regresaban a sus tierras de origen, con el parásito de la malaria en la sangre. Debido a esto, «la malaria se ha movido más al norte ya que el país no tiene una política de vigilancia y seguridad», dice Grillet. La OMS informa que más de la mitad de los casos de malaria en el continente se localizan en Venezuela , que había erradicado la enfermedad en 1961.

Un crimen ambiental

“El 80% del agua potable de Venezuela se encuentra al sur del Orinoco”, explica Álvarez Iragorry, “La destrucción de la cuenca del Caura es un delito ambiental que afectará la calidad de vida y el potencial desarrollo de toda la región”. El Caura desemboca en el río Orinoco, llevando los sedimentos y metales pesados ​​al Caribe y sus islas. «Esto significa el envenenamiento por mercurio de los peces, que son consumidos por los habitantes de las riberas y el Caribe», dice, «y los que comen pescado a través del comercio».

Para Blanco Dávila, un futuro minero no es viable: “Toda la minería es destructiva en todos los sentidos, no hay (como dice el gobierno) minería ecológica. Esos términos no pueden ir juntos, eso es imposible «. Él cree que se necesitará mucha voluntad, autoridad y valentía para resolver el problema: “Hay tanta corrupción, dinero y otras cosas involucradas que es muy difícil erradicar esto. Pero puede hacerse.»

“El futuro del Caura está en un turismo controlado, responsable y ético, que debe ir de la mano de las comunidades locales, las empresas y el gobierno”, dice Blanco Dávila, “una relación simbiótica”.

Artículo original Caracaschronicles.com /  Tony Frangie Mawad 

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